武術在中國的歷史非常悠久，武術動作與中國古典舞的很多動作原型非常相像，因此有「舞」「武」同源一說。將武術「文用」就是舞蹈。然而在數千年的完善過程中，舞蹈發展為一種純粹的表演藝術，而武術則用於實戰，兩者的表現方式和動作要求都發生很大差異。
舞蹈要求動作的伸展、優美，而武術要求快、猛，像舞蹈一樣柔、緩、長的動作在對戰中是危險的。後來在中國古典舞的流傳過程中，又形成了獨特的民族韻味；中國古典舞豐富、極盡延展的肢體動作能夠表達不同的情感和人物性格、故事情節。這都是與武術不同的特點。
在神韻的男子舞中，經常會出現刀、槍、棍、戟等兵器，但是舞蹈演員舞動兵器的身法都是中國古典舞。