Dynastia Song

Dynastia Song trwała ponad 300 lat (960-1279), choć jej panowanie jest podzielone na dwa okresy: Północnej Song (960-1127) i Południowej Song (1127-1279). Podobnie jak poprzedzająca ją dynastia Tang, dynastia Song jest postrzegana jako złota era cywilizacji chińskiej, okres ważnych osiągnięć w dziedzinie literatury, filozofii i nauki. Wiele aspektów życia, często związanych z chińskim życiem - wliczając w to uprawę ryżu, specjalistyczne egzaminy ze służby cywilnej oraz przełomowe innowacje technologiczne -rozwinęły się w czasach Song.

Po upadku dynastii Tang nastąpiło 53 lat zawirowań i wojen - okresu nazywany przez historyków: "Pięć Dynastii i Dziesięć Królestw". W roku 960, Zhao Kuangyin i jego brat zjednoczyli chińskie równiny centralne i regiony na południowym wschodzie. Założyli dynastię Song, a Zhao został cesarzem obierając imię Taizu. Nadzorował rozszerzenie cywilnego systemu egzaminacyjnego oraz złożonego projektu mapowania, który obejmował wszystkie prowincje i miasta.

Era północnej Song, którą rozpoczął, naznaczona była również okresowymi walkami ze sąsiadującymi królestwami oraz narodami. Zakończyło się to walką z Dżurdżenalmi - plemieniem, które dokonało inwazji na terytoria Song oraz przejęcia stolicy - Kaifeng - w 1127 roku. Ponadto przeprowadzili dekapitację cesarza Qinzong'a i jego ojca Huizong'a, oraz wielu dworzan. Owa klęska militarna została później nazwana "upokorzeniem Jingkang'a”.

Jednak Zhao Goudu, syn Huizong'a, zdołał uciec i przedostać się na drugi brzeg rzeki Jangcy, gdzie założył dynastię południową Song, obecnie w miejscu tym znajduje się miasto Hangzhou w prowincji Zhejiang. Kolejne półtorej wieku było świadkiem rozkwitu ekonomicznego, religijnego i życia społecznego.

Song jest znana jako najlepiej prosperująca dynastia w historii Chin. Podczas jej panowania, ekonomia Chin została przekształcona z agrarnej na handlową, znacznie wzrosła również liczba ludności. Oprócz urbanizacji i rozwoju klasy kupieckiej, ogromnym sukcesem okazała się polityka rządu dotycząca przyznawania rolnikom ziemi na własność. Nastąpił duży skok w produkcji rolnej - późniejszym dynastiom Ming i Qing nie udało się przekroczyć osiąganej w czasach Song wydajności.

Szybko rozwijała się również technologia. Trzy z "czterech wielkich wynalazków" starożytnych Chin powstały w czasach dynastii Song: kompas magnetyczny, druk i proch. Broń palna zaczęła być powszechnie stosowana podczas walki. Wzrosła również liczba budowanych statków. Aby chronić swój rozwijający się handel zagraniczny, dynastia Song utworzyła pierwszą chińską marynarkę wojskową. Druk, produkcja papieru, produkcja jedwabiu i porcelany - wszystko kwitło. W XII wieku, Song stała się pierwszą władzą na świecie, która drukowała swoją walutę.

Władcy Song byli były stosunkowo elastyczni w swoim stylu zarządzania. Klasa uczonych-urzędników cieszyła się bezprecedensowym wzrostem statusu społecznego i ponosiła sporą część odpowiedzialności za lokalną administrację. Prosperująca gospodarka, wolność słowa i wynalazek druku dostarczyły uczonym warunki do swobodnej kontemplacji, debat i rozpowszechniania ich myśli.

Kilka postaci jest szczególnie związanych z osiągnięciami dynastii Song, m.in.:

• Poeta Su Shi (1037–1101): był wiodącym pisarzem, poetą i mężem stanu epoki Song. Był mistrzem poezji "ci", jednym z filarów literatury chińskiej, która osiągnęła swój szczyt właśnie w okresie dynastii Song. Zachowało się ponad 4000 jego wierszy - znany ze śmiałego, wyrazistego i pełnego pasji stylu. Wielu Chińczyków wciąż potrafi dziś wyrecytować niektóre z nich.

• Generał Yue Fei (1103–1142): znany z obrony dynastii południowej Song przed ciągłymi najazdami Dżurdżenów. Jest powszechnie postrzegany jako bohater narodowy i symbol wierności. Jeden z najpopularniejszych tańców Shen Yun zatytułowany: "Lojalność Yue Fei" opowiada historię tego, jak rozwiązany został dylemat rozdarcia między obowiązkiem obrony swojego kraju i obowiązkiem opieki nad starą matką. 

• Postacie z Opowieści znad brzegów rzek: powieść jest jednym z czterech klasyków literatury chińskiej. Wiele występujących w niej postaci i opisanych wydarzeń jest opartych na faktach historycznych z czasów dynastii Song. Dwa numery taneczne Shen Yun zatytułowane: "Wu Song walczy z tygrysem" i "Bohaterski Lu Zhishen" pochodzą z tej powieści.

W przeciwieństwie do innych epok, dynastia Song nie była nękany przez separatystycznych rebeliantów, knucia eunuchów czy konflikty rodziny królewskiej. Ale ostatecznie Kubilaj, wnuk Czyngis-chana, pokonał dynastię Południową Song w 1279 roku.