Banici z bagien

JJeden z czterech klasyków literatury chińskiej Opowieści znad brzegów rzek został napisany przez Shi Nai’ana w XIV wieku. Jest to kompilacja podań ludowych, wypełniona przygodami, nieszczęściami, bohaterstwem i subkulturą banitów. Opowiada o prawdziwej grupie bandytów z czasów dynastii Song.

Jak głosi legenda, w XI wieku na ziemię spadła straszna plaga i cesarz Ren Zong nakazał swojemu marszałkowi zażądać leku od słynnego taoistycznego kapłana. Marszałek udał się, by wypełnić rozkaz, ale kiedy dotarł do taoistycznego klasztoru, wszystko zaczęło się toczyć wbrew jego myśli. Przez przypadek uwolnił 108 Gwiazd Przeznaczenia.

Gwiazdy te były w przeszłości demonicznymi suwerenami. Wśród nich znalazło się 36 Niebiańskich Duchów i 72 Ziemskie Demony. Dawno temu zostali wygnani z Niebios i ukarani, ale okazana przez nich skrucha umożliwiła im odzyskanie wolności. Po ucieczce do ludzkiego świata reinkarnowali jako tak zwani „Bohaterowie z góry Liang”, tworzący grupę opisanych w książce banitów.

Ze względu na ich wątpliwe pochodzenie spotykały ich na ziemi przeróżne nieszczęścia. Niektórzy byli niesłusznie pomawiani o knucie spisków, inni zaprzyjaźniali się z nieuczciwymi typami. Wielu z nich musiało ratować się ucieczką po zabiciu jakichś łajdaków w gniewie lub w obronie niewinnych ludzi. Ostatecznie los zgromadził ich wszystkich na Górze Liang, gdzie stworzyli drużynę braci, kierując się mottem: „Żądanie przywrócenia sprawiedliwości na mocy dekretu Niebios”.

Song Jiang, przywódca grupy, miał jedno życzenie – aby cesarz udzielił i jemu, i jego braciom amnestii. Cesarz jednak dostrzegał w banitach zagrożenie i starał się przejąć nad nimi kontrolę przy użyciu siły militarnej. Ustąpił, dopiero gdy zobaczył niesamowitą waleczność członków drużyny i ich umiejętności w sztukach walki – niektórzy banici byli obdarzeni nadprzyrodzonymi mocami.

Gdy cesarz zniósł rozkaz aresztowania członków gangu, bohaterowie wyruszyli w podróż do stolicy. Po drodze udało im się stłumić bunt, który wzniecił Fang La, jednakże w trakcie tych walk wielu z nich zginęło. Przeżyło tylko 27 z 108 bohaterów. Lu Zhishen i Wu Song postanowili pozostać w tyle, a reszta grupy dotarła do stolicy. Tam otrzymali oferty stanowisk rządowych u swoich dawnych wrogów. Niestety był to jeden wielki podstęp i wszystkich banitów czekała zguba.

Opowieści znad brzegów rzek prezentują nam wachlarz barwnych postaci, których heroiczne wyczyny i niepowodzenia stanowią integralną część chińskiego folkloru: pijany mnich Lu Zhishen, Wu Song, który gołymi rękami zabił tygrysa, Lin Chong, „Żelazny Byk”, Li Kui i wielu innych. Niektórzy z nich stali się nawet inspiracją dla przepięknych tańców Shen Yun.